На северо-востоке японского острова Хоккайдо на площади 905 км2 простирается Национальный парк Akan, который сохранил свой шарм и природную красоту, несмотря на массовое посещение туристов.
Это стало возможным из-за множества ограничений, которые должны соблюдать туристы в парке. Поэтому этот уникальный уголок страны удалось сохранить неизменным на протяжении многих лет.
Акан считается самым красивым национальным парком в Японии. На западе парка возвышается пара вулканических пиков Oakan (1370 м) и еще активный вулкан Meakan (1500 м). Рядом с ними находится озеро Акан, известное странной зеленой водорослью «Marimo». Эти редкие, бархатистые зеленые шары формируются из клубков водорослей. Это удивительное водное растение впервые было замечено местными жителями — айнами, которые и назвали его «Karipu» или «озерные шары».
Водоросли Marimo были признаны в 1921 году в качестве японского национального достояния. Для того, чтобы эти водоросли выросли до размера шарика для пинг-понга, им требуется долгих 80 лет. Очень старые и большие Marimo в конечном итоге распадаются на несколько пучков водорослей, и каждый из них начинает формировать новую сферу. Эти редкие водоросли могут также быть найдены в Швейцарии, Сибири и Северной Америке. Marimo из озера Акан, однако, считаются лучшими, благодаря своим размерам и прекрасной симметричной форме.
Озеро Акан не только дало имя парку, но оно также является пристанищем для айнов — коренного населения Хоккайдо и северной части Хонсю. Их культура была сформирована между 8 и 14 веками. Так как они расово отличаются от японцев и скорее принадлежат к белой расе, этот факт до сих пор вызывает ученые споры об их происхождении. Это высокие, стройные люди с густой бородой, серыми или голубыми глазами и волнистыми волосами. Из-за более густых волос японцы ранее называли их «волосатыми людьми». Айны славятся крепким единением с природой, которая дает им все. Животных они убивают только тогда, когда это абсолютно необходимо, потому что они рассматривают зверей, как богов. Убийство животных с целью получения продуктов питания сопровождалось обрядами, в ходе которых айны благодарили богов за пищу.
Большое село Акан-Котан расположено прямо на берегу озера Акан. Здесь живут и работают около трех десятков семей, в общей сложности около 200 человек, которые носят традиционные одежды. Два ряда деревянных домов располагаются вокруг небольшой площади, украшенной огромной деревянной статуей совы, которая считается богом айнов. Это село, как туристический объект, стало одной из главных достопримечательностей не только для Японии, но и для посетителей из-за рубежа. Айны продают различные резные деревянные фигурки животных, гномов или статуэтки своих богов.
Традиционный уклад айнов удалось сохранить неизменным до сегодняшнего дня, потому что правительство защищает неприкосновенность культурных ценностей народа.